第７０回　１泊６日の北海道旅行　稚内編

　１７時ごろに稚内に着いた。
　すさまじく寒い。
　山田とマルクは、古い木造の駅の改札を抜け、震えながらわが国最北端の街の空気を吸う。すると胸には果物のような気分が満ちてきた。
　山田はその果物は西瓜だなと思った。
　マルクその果物はアボカドだなと思った。
　北風がぴいと吹いて新聞紙が路上を滑っていくのが２人の視界に入った。そこは完全な冬だった。古い商店街がよよいと建って旅行客を歓迎していた。ひび割れたアスファルト。冷たい街。堕ちてくる空。


　８時間前。２人は札幌のカラオケ屋に居た。金の無い２人はカラオケのフリータイムで朝まで過ごそうと考えたのだ。料金節約のため飲食物は頼まず、寝るわけでもなく、２人は朝まで歌を歌った。エレカシやイエモンを謡った。
　せっかく北海道に居るんだから、とマルクは松山千春とＧＬＡＹを、歌詞も知らないくせに熱唱していた。そうするとなぜか３割増しの速さで朝になったのだった。２人はもう時計的に６時間も歌い合っていたことに気づく。もうそろそろ始発の出る時間なのだった。
　山田が投げやりに４回目の『踊るダメ人間』を歌い終えたとき、マルクは紫煙を口から吐き出し、天井を見ながら言った。「…一番、上まで行かね？」。「上？北ってこと？」と山田が聞き返して、「そうそう」、とマルクが応えた。「せっかくだから端っこ行こう」。「そだな」山田が眠そうに瞼を擦りながら言って２人は稚内を目指すことになったのだった。日本最北端に、２人は行く。

　駅で切符を買って電車に乗る。札幌までは旭川乗換えで１２時間くらいかかった。車内で２人はとろろと眠りこけた。眠りこけた。とろろと。
　そして１７時ごろに稚内に着いたのだ。
　そしてすさまじく寒い。

　へとへとで震えながら２人は街を歩く。札幌よりも５℃ほど気温が低い。「これからどうしようか茶でもしながら話そうぜ」「ああ」という会話を交わし、２人は駅前の小さな喫茶店に入った。
　小奇麗な喫茶店だった。茶色い壁に白い絵が映えていた。生けたての蘭がはにかんでいた。カウンターに先客が１人。パンチパーマのおっさんが座って煙草を呑んでいた。２人は奥の席に腰掛け、コーヒーを頼み、駅で貰ってきた観光パンフレットを広げる。「とりあえず泊まるとこ決めたほうがいいよなもう夜だし」「だよな。流石に宿に泊まろう。布団に寝ないと、俺、死ぬ」「そうだよな。俺も死ぬ」「俺のほうが死ぬ」「いいや。俺のほうが死ぬよ」「なんだよ俺だよ」「じゃあお前でいいよ」と言ってマルクはお洒落な木枠の窓から外を見た。稚内駅前の寂れたタクシー乗り場だった。ひび割れたコンクリートから灰色のあれが渦を巻いて冷たく冷たく流れ出し、冷たく冷たく、冷たくなっているのを見ていた。

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