| はアップルがリードしているとは思いますが、ポータブルMP3プレーヤーの覇権を巡る争いが今まさに始まろうとしています。今後はポータブルMD･CDプレーヤーを製造しているメーカーのこの業界への参入も充分考えられるのではないでしょうか。
でもそんな中、ポータブルMP3プレーヤーには興味津津だけど、いまいちiPodにもNETWORK WALKMANにも手を伸ばす気にならない流行モノが苦手な方もいらっしゃるのではないでしょうか？そんなあなたにお薦めしたいのが「Rio Japan(リオ ジャパン)」のポータブルMP3プレーヤーです。
Rioとの最初の出会いは僕が今使っているパソコンを買ったときのこと。ポータブルMP3プレーヤーも持っていないし（その頃そういう物自体があったかどうかもわかりませんが）、オーディオでかければいいだけの話なのに、何でか嬉しくてCDからパソコンに好きな曲をMP3にしてとりこんでいました。その時のソフトがパソコンにバンドルされていたRioのソフトだったのですが、何といっても驚いたのがそのMP3ファイルを再生した時の音。話に聞いていたMP3の音質の薄っぺらさを感じるよりも、全然マトモじゃん！と驚きました。その時はMP3のフォーマット自体に驚いていたのですが、後に何かの拍子で他のソフトでMP3ファイルを再生してしまった時があったのですが、その時の音の薄さといったら本当に大違いでビックリしたのでした。そう、MP3が凄かったというよりは、そのRioのソフトが優れていたのです。
勿論、技術の進歩のスピードは目覚しいですし、ソニーは言わずと知れたオーディオメーカーでもあるわけで、その時の経験だけでRioを推すのは根拠に欠けるかもしれませんが、ネット上のレビューを調べる限り、音質についてはやはりRioのプレーヤーは折り紙つきとまではいかなくても、他社の製品に劣るといったような表現は見受けられませんでした。また、Rioの良いところは、というかわざわざここに書いてオススメしたいポイントなのは、妙に偏執狂的なこだわりの多いところなのです。
特に強烈なのがRio
Karma（Amazon.co.jpで買う）。厚さがおよそ３センチといったマイナスポイントもありますが、何が凄いってこのKarma、なんと世界初の、イーサネットを使用してパソコンとデータのやり取りが出来るネットワーク対応のポータブルMP3プレーヤーなのです。実際どう使うか、だなんて疑問は一先ず置いておいて、とりあえずこの偉業に感嘆の声を上げようではないですか！！さらにこちらも世界初、同じ圧縮率ならMP3フォーマットより音質が良いと言われるOgg Vorbisフォーマットと、データ量が多い代わりにオリジナルの音質を維持する可逆圧縮方式のFLACフォーマットにも対応。勿論耳慣れないフォーマットですが、CDから両フォーマットにファイルをエンコード出来るソフトが付属しています。HDDも文句無しの20GB。
さらに、実売１万円を切る、スティック型のUSBプレイヤーであるSUシリーズのエントリーモデルSU10（Amazon.co.jpで買う）は、内蔵充電電池こそ搭載していませんが（単４電池使用）、電池無しで３１ｇの超軽量に加え、iPodなどと同じく、USBストレージに対応していますので、外出先でデジタルカメラのメモリが一杯になってしまった時にSU10に移したり、学校のパソコンで作業したファイルをSU10に保存して家に持ち帰るなど、USBメモリとしても使用可能な上、最大８時間の音声録音機能を搭載していますので、インタビューや学校の講義の録音などにも使用できるすぐれものです。iPod
miniの5GBに比べると128MBは頼りない容量ですが、アルバム２枚分以上は充分収録できますし、大容量ならKarmaがありますから、むしろアップルやソニーがカバーしていないUSBプレイヤーもカバーしている、という見方も出来るでしょう。さらに、これらの機能に加え、北米･ヨーロッパ･アジアも網羅したFMラジオチューナーや、バッテリー式の内蔵電源などを搭載し、256MB・512MBと容量も増えた上位機種のSU30･SU35（Amazon.co.jpで買う→SU30/SU35）もあります。そして何ともRioらしいのが現在のSUシリーズのフラッグシップ機であるSU40（Amazon.co.jpで買う）。なんとこの40、MP3ダイレクト録音機能を搭載してしまい（「しまい」と書かずにはいられません・笑）、なんとパソコンを持っていなくてもMP3ファイルの作成を可能にしてしまったのみならず、これまた発売時点では世界初（笑）のウーファー搭載のポータブル2Wayスピーカーも付属！！スティック型の大きさで一体どんな音が出るのか非常に気になりますが、しかしこれも作ったことに価値がある！！
そして、Rioのアタックは最早留まるところを知りません！９月発売予定のSU70に至っては最早ポータブルUSBプレーヤーの域を飛び越えてしまっています。現時点でRioのＨＰでアナウンスされている機能は以下のとおり。
- ２５６ＭＢ/５１２ＭＢ内蔵メモリ
- ＷＭＡ/ＭＰ３/ＷＡＶ/ＡＳＦ再生（ＷＭＡ-ＤＲＭ対応）
- ワールドバンドＦＭチューナー
- ＭＰ３ダイレクトエンコーダー
- 最長１４４時間のボイスレコーダー（512MBモデル）
- ＵＳＢ２．０対応USBストレージクラス
- スライド式薄型ＵＳＢコネクター
- リチウムポリマー内蔵充電池
- ３時間の急速充電に３５時間の連続再生
- ６万５千色バックライト付CSTN ＬＣＤ(96*96ドット)
- 日本語表示およびＩＤ３タグ対応
- イメージファイル表示
- テキストファイル表示
- 歌詞表示
- ユーザー設定が可能なイコライザー
- SRS WOWエフェクト
- プレイリスト再生
- 赤外線ユニバーサルリモコン
- ラジオデータシステム対応
- ファームウェアアップグレード対応(Windowsのみ)
- 対応OS：Windows 98SE/Me/2000/XP、MacOS、Linux
- サイズ：83×34×18mm
- 重量：４２ｇ（内蔵電池含む）
- カラー：シルバー、オレンジ、ブルー、ネイビー、グリーン
６万５千色バックライト？タグ対応？イメージファイル表示？テキストファイル表示？歌詞表示？赤外線ユニバーサルリモコン？新しい携帯かよ！！そんなRioのポータブルMP3プレーヤーたち。要注目です！！
2004/8/20 ハセガワ
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